明王出世，普度眾生。

朱重八已流浪到了信陽，這裏的難民也不少，大多是從黃河泛濫的中下游地區逃亡過來的。淮河附近的濠州因為旱災而引發了饑荒屍橫遍野，黃河下游的蔡州又因為澇災而至無家可歸民不聊生。

天災接二連三，人禍也接連不斷。原本下放到濠州的災糧錢款被層層剝削，根本沒有發到受難百姓手上，而是讓經手官員賺了個鍋滿盆滿。

而黃河一帶的蔡州則被嚴令整修河堤，朝廷不怕死人，只怕人死多了引起民憤，逼得他們造反了還沒法過河壓制。十七萬勞工被發配到了黃河修河堤，撥下來的銀兩卻都被貪官們給吞了。每日裏不眠不休肚子還填不飽，勞工們累死餓死了一批又一批。官員們便派小吏再去各個鄉村裏抓壯丁。想要不被抓走，那就又得交上一大筆銀兩。

許多人擔驚受怕之下只得逃離故土，哪怕是流落他鄉也總比去修河堤累死餓死的好。

此時已近黃昏，朱重八坐在城郊一處破宅邸裏，看著三三兩兩在外乞討的乞丐回來，然後點起火堆說起了關於“明王”的傳言。只說現在世道黑暗，但一定會有偉大的彌勒佛降世拯救這個世界，這位彌勒佛即是明王。

朱重八獨自坐在一個角落裏燃著自己的火堆，靜靜地聽著他們大聲訴說他們的義憤填膺以及對明王的期待。他拿樹枝扒了扒火堆，讓火燃得更亮些，對他們話語並不大以為然。他原本就不大信佛教那一套今生受苦求一個來生美滿，至少他所見的大和尚們可沒有什麽慈悲為懷潛心靜修，反而像富庶地主一樣擁有大片田地租出去耕種，唯一的區別大概就是他們光頭不吃肉。

他聽一個從蔡州逃亡到此的乞丐頗為得意地問道：“你們都聽過明王出世的傳言，那知不知道明王會什麽時候出來拯救我們啊？”

周圍人見他一副自得的模樣連忙問他：“聽你這話你是知道了？”

“那當然！”那個乞丐對著火光搓搓手，咧著嘴笑道：“我們那的人都知道石人一只眼，跳動黃河天下反的歌謠。說是只要這石人被找到，拯救蒼生的明王就會出現！”

“又是這一套封建迷信。”姜妍小聲地說道，朱重八也輕輕勾了勾嘴角：“只是讓苦命人心中有個指望罷了。”

“不止呢，怕是還要為自己造勢。”姜妍早看多了歷史書上的這一套，每逢起義造反就來一個什麽天選之人的預兆，起義的人物也是一樣的模式——出生的時候如何不凡，相貌如何怪異，再編一個不凡的祖先：“大概率又是白蓮教或是類似的組織玩的花樣。---”

“嗯。”聽他們剛剛說辭中已經幾次提到白蓮教了，又是宣傳什麽白蓮教可以凈化世間，讓勞苦大眾過上好日子的教旨。從前他還真有幾分相信，但親歷了固始城中的那一場動亂，他是半分也不信了。教旨再怎麽好聽也得看教眾是什麽樣的人，白蓮教的那些名頭不過是哄騙人入教的噱頭罷了。

他嘴角帶些嘲諷的笑容還未散去就僵在了他的臉上，手中的樹枝也掉落在了地上——如果這一套確實可行的話，他為什麽不也用這一套呢？他忽然明白姜妍那個雞肋能力的另一個用處了。只說自己便是那天選之人，姜妍這摔不碎的碗就是天賜之碗，不信盡可一試。

想通了這一關節他頗為喜悅，但也知道眼下絕不是自己該冒然這樣做的時候。抽頭鳥的下場絕不會太好，所謂天選天賜的把戲也只能哄一哄文化程度不高的百姓。若是現在就宣揚出去舉旗造反，他怕是第一個就要死無葬身之地。

還得忍，還得等。白蓮教絕不會一直隱忍不發，他就等到白蓮教的人做了那出頭的櫞子，再偷偷摸摸發展起自己的勢力來。至於現下... ...他站起身，拍了拍自己褲子上粘的灰塵，坐到了那一堆乞丐中去了。

“小和尚，你過來幹嘛，我們可沒多的東西能分給你吃！”見朱重八過來，乞丐們都皺起了眉對他有些防備。朱重八卻自己從袖子裏拿了個油紙包著的蔥油大餅，掰碎了一人分了一塊：“想問問各位兄弟，這附近有沒有什麽奇人異士？”

“你這小和尚腦子有病吧，不問問哪家好討要齋飯，問什麽奇人異士。就算有，你覺得我們能知道，能見到嗎？”蓬頭垢面的乞丐接了他的蔥油餅塞進嘴裏囫圇吞了下去，然後一邊舔著自己手指上的油漬一邊笑他。

“奇人異士不知道，瘋子我倒是知道一個，你要不要去見見？”另一個乞丐嬉笑著提議道，被先前那人拿手肘拱了一下胸口：“那可是個見人就要殺人的瘋子，小和尚分了我們餅，你幹什麽還要害人家去死。”

“什麽瘋子？”

見朱重八真起了要去見的興致，那乞丐又警告了他一句：“那是個異族人，人高馬大的，也在這一帶乞討。我們都是等人施舍，沒人給也就找下一個了。他倒好，原本就長得可怕，別人不給他一副要殺人的神態，更沒人願意施舍他了。你可離他越遠越好，你這小身板還受不得他一拳呢！”

“他真殺了人了？”

“那倒沒聽說過，要真殺了人還不被官府給抓了關起來啊？只是他那模樣就讓人覺得他是要殺人的，我勸你可別打他的主意。”

朱重八思索了一下，他如今四處流浪，體格上不算健壯沒法保護好自己，姜妍也沒能力保護他。若是遇見意外他完全沒有一戰之力，腳力上可能也不如旁人，逃跑都難。一個身強體壯的異族乞丐，如果不是真瘋能夠聽得進去話的話，他可以帶著當作保鏢保護自己。

索性他身上有些陳四叔給的銀錢，又有一個可以四方化緣的和尚身份，得來食物快一些，不如試一試見見那個瘋子。

“那個瘋子叫什麽名字，在哪兒啊？”

“你還真要去見他啊？”那乞丐見朱重八不似作偽地點頭，只能說道：“不知道名字具體是什麽，只知道他姓胡。我們看他毛發旺盛一把大胡子，就都叫他胡子了。這處破宅是不許他來的，上次我們許多人追打著趕他走了一次，他如今或許找了個橋洞山洞的地方躲著吧。”

“我知道我知道！我今天看見他了，就在咱們出門那處斜坡下面。那裏原來不是野狼窩嗎，現在野狼都被人獵了，那洞裏又臭又腥的，也就他呆的下去了。”

“哦。”朱重八望了望天色，還未完全黑下來，只帶著些微光亮了。於是他便從自己的火堆中拿了根還燃著的火把，就要出門去見一見這個瘋子——無論如何，自己不帶惡意地前去，那瘋子總不至於殺了無冤無仇的自己吧，總要見見再下定論。

出了這破宅，姜妍才開口說他：“你不至於吧，就算要找幫手也找個正常人啊。”

朱重八舉著火把仔細看著腳下的路，輕輕笑問道：“你覺得正常人敢同我造反嗎？”

姜妍沒說話了，確實如此，正常人不被逼到絕境都不會有所動作的，即便真到了絕境大多數也都只會選擇逃跑而不是奮力一搏的，剛剛那幾個乞丐不就是這樣嗎？渾渾噩噩地活著，等著所謂的明王來拯救自己。

他們這樣倒沒有錯，只是如果人人都同他們一樣，那這黑暗到底該誰來撕破？

“你說我會創立一個朝代叫作明朝是不是。”朱重八的神情在火光映照下更顯得堅毅：“這黑暗時代確實需要日月同在才能照亮了。如果改換朝局的那個人一定要是所謂的明王的話，就從此我便是那個明王。”

如果是在自己的時代，這樣的宣言姜妍怕是要取笑說是中二啊，可笑啊什麽的。但她現在望著朱重八被火光照亮的側臉卻楞楞地什麽話也說不出來了——他是真心這麽想的，一路的血與淚她陪著他看過來，這個並不算英俊的少年沒有因悲劇而頹廢下去，也沒有因變故而自暴自棄。他選擇了一條最艱難又最偉大的道路。

“我可能會死。”他語氣有些飄忽：“但是誰不會死呢？”

“如果沒有我，你就一定會成為最後的勝利者。”姜妍有些低落，她怕自己真的改變了朱重八的人生軌跡。這一次最令她恐懼的不再是之後歷史的變動，而是這個自己看著長大的少年最後死在為信仰奮鬥的路上。

歷史早因她的出現而有了偏差，她無法再保證朱重八一定會在這起義路上走到最後。

朱重八也知道這一點，但他還是願意試一試：“你說什麽呢。”他笑了笑：“不是你告訴我人固有一死，或輕於鴻毛或重於泰山的嗎？”他摩挲著陶碗的碗壁說道：“我比你口中的那個我可幸運多了，至少我從來沒有孤身一人過。”

到了野狼洞穴外，還未進去就能聞到一陣陣的惡臭。朱重八舉著火把站在洞外叫了幾聲：“胡子，你在裏面嗎？”

過了好一會兒才有腳步聲慢慢傳出來，一個高大健壯的身影站在洞穴陰影裏，粗聲粗氣地喝問道：“找我幹嘛！”

他的口音怪異，語調也有些奇特，但聽他應答朱重八還是松了口氣，會回話應該就是個有理智的人，不是個完全的瘋子：“你就是胡子？”

那人慢慢從洞穴中走了出來，借著火光姜妍也看清了他的面容，一頭有些發枯的長發略帶些卷，胡子更是幾乎遮住了他整張臉，只露出兩只看著就狠厲的眼和貫穿半張臉穿眼而過的可怖傷疤。

朱重八將自己另一張蔥油餅遞了他：“我聽說你乞討很不好過。”

胡子狐疑地拆了那油紙包，見裏面是一張雖說已經涼了但依然散發著香氣的蔥油餅頓時眼睛發亮，連帶著那油紙都吞吃下腹了。然後他看朱重八的神情明顯松緩了很多：“小和尚，你找我有什麽事？”

“你既然在這裏沒法好好乞討，不如同我一道走。我化緣來的食物分你一份，你保護我的安全。”

胡子舔了舔自己的嘴唇：“你真要我同你一道走？”

見朱重八點頭，胡子哈哈大笑了兩聲，然後說道：“行，那我就和你一道。”

朱重八又拿了自己平時剪新長出頭發的剪子出來遞了他：“你把你這頭發胡子都修一修吧，看著確實可怖了些。”

胡子接了，然後哢嚓幾下剪了個精光，雖然臉上依然滿是汙穢，但看著總沒有先前那麽嚇人了。

“你以後也不要叫胡子了，聽了像是山匪。就叫... ...”朱重八頓了一下然後說道：“就叫胡大海吧。”

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